Грипът е едно от най-старите и добре познати заболявания на човечеството, но неговото значение често се подценява.

   Първата световна епидемия (пандемия) е била най-вероятно през 1580 година, като в Европа тя засяга до 80% от населението.

   През ХХ век има пандемии през 1918 г., 1957 г. и 1968 г.

   Изчислено е, че пандемията от 1918 - 1920 г.г., наречена “испанска треска”, е убила 20 милиона души – повече от убитите през І Световна война.

   Грипните епидемии винаги са се асоциирали с повече смъртни случаи, отколкото е очаквано.

   В САЩ поне 10 000 смъртни случаи са свързани с 18-те грипни епидемии в периода 1957 – 1985. Заболеваемостта от грип също е много висока. Например през грипната епидемия в Англия през 1974 г. / 1975 г., която е една от най-големите епидемии, струва приблизително 100 милиона паунда в загубена продуктивност.

   Грипът при хората се причинява от два вируса, грип А и В, които циркулират сред хората и животните (основно грип тип А) и непрекъснато мутират. Именно тази способност на грипните вируси да произвеждат нови щамове, срещу които хората нямат имунитет, прави грипа толкова опасно заболяване и «редовен убиец».